Кошка домашняя (Felis catus, L., 1758) относится к этряду хищных млекопитающих (Carnivora), семейству кошачьих (Felidae) и роду кошек (Felis). Это семейство объединяет как давно вымерших, так и ныне существующих представителей. Известно 37 видов кошачьих. Их происхождение имеет многовековую историю. Около 30-35 млн. лет тому назад достигли большого разнообразия и широкого распространения древние хищники семейства виверовых. Некоторые из них послужили исходными формами для современных видов диких и домашних кошачьих. Древним исходным и, видимо, главным предком всех пород и разновидностей домашней кошки принято считать дикую североафриканскую буланую, или ливийскую, кошку Felis silvestris lybica (Форстер, 1780) и пятнистую степную Felis silvestrLs ocreata (Гмелин, 1791). Можно предположить, что отдельные породы, виды и роды кошек произошли от индийской степной кошки Felis silvestris ornata (Грей, 1832) и европейской дикой Felis silvestris (Шребер, 1777), не исключены и некоторые другие виды диких кошек. В диком состоянии эти кошки сохранились и до наших дней. Они распространены почти по всей Африке и в обширной зоне от Средиземноморья до Китая. Обитают в пустынях в зарослях черного саксаула, в кустарниках возле водоемов, в предгорьях, в горах, иногда - вблизи населенных пунктов. Питаются в основном мелкими грызунами и птицей. По сравнению с домашней довольно крупные с узким, длинным телом и длинными ногами. Преимущественно бурой масти с темными поперечными полосами. Хвост у них тонкий, заостренный. По внешнему виду похожи на сильно исхудавшую домашнюю кошку. Приручаются легко. В странах Западной Европы и Малой Азии распространена дикая лесная, или европейская, кошка.

Несмотря на многовековую историю взаимоотношений кошки с человеком, она изменилась мало. По внешнему виду домашняя кошка удивительно похожа на своих предков. Можно заметить лишь некоторые изменения в строении уха, более выраженную выпуклость височных костей, укороченную морду и вариации в окраске. Она сохранила свой гордый нрав и независимый образ жизни. Следует согласиться с мнением многих исследователей, что современную домашнюю кошку, за исключением некоторых декоративных пород, нельзя считать в полном смысле домашней, поскольку она сохраняет в неизменном виде привычки и поведение своих диких сородичей, лишь приспособив их к новым условиям жизни в доме. Кошки очень хорошо ориентируются в незнакомой обстановке, благодаря чему, как правило, без особого труда находят дорогу домой. Если вернуться в прежнее жилище невозможно, они быстро приспосабливается к новым условиям и даже могут вести дикий образ жизни.

Из-за своих привычек и особенностей, очень характерных, не похожих на особенности других домашних животных (мяуканье во время течки, напоминающее детский плач, заметные изменения формы зрачков в зависимости от силы света, мягкая, бесшумная поступь и т. п.), кошка становится любимым домашним животным, но одновременно ее преследуют и изгоняют. В Англии в Х веке кошку почитали; за кражу ее или убийство человеку грозила смертная казнь. В других странах (например, во Франции) в ту же эпоху кошку считали чудовищем, сатаной. Зачастую владельцев черных кошек, а иногда и белых, обвиняли в сговоре с дьяволом. Многие из хозяев кошек в период средневековья были заживо сожжены. Нередко на старинных картинах кошка изображена в обществе колдуна, кудесника, весталки. Порой в сказках или в иных видах фольклорного творчества можно встретить подобный образ кошки, который жив и в наши дни. Вспомните поговорки: "Фальшивый и лицемерный, как кошка", "Если кот дорогу перейдет, жди несчастья", "Черный кот - несчастье" и так далее. В то же время элегантность и изящество этого животного невольно заставляют воскликнуть: "Вот это кошечка!" Время меняло взгляды людей, менялось и отношение их к кошкам. Так или иначе, кошка осталась с людьми, ведь в недалеком прошлом нужно было охранять урожай, зерно, муку, продукты питания, особенно в сельской местности, от нашествий грызунов. И кошка стала равноправным, независимым членом семьи.